Primogénito de François Didot. Reconocido librero e impresor y principal responsable de la internacionalización del apellido de la familia.La constante en su trabajo como impresor fue mejorar sus ediciones hasta el punto de hacerlas inigualables y codiciadas en toda Europa.
Sus principales aportaciones fueron:
= Revisa el sistema de puntos de Fournier y define un nuevo sistema de medida: el punto Didot. Unidad de medida usada desde el siglo XVIII por los tipógrafos de Europa continental. Un punto didot es la doceava parte de un cícero y mide 0,3759 mm (en origen medía 0,376006 mm, pero en 1978 se acordó normalizarlo con 0,3759 mm). Es levemente más grande que su equivalente anglosajón, el "punto de pica".
= Incorpora a su taller una máquina de imprimir de un sólo golpe que le permite más precisión y rapidez. Esta prensa, donde la cubierta es tan grande como el mármol, se llama un golpe de estado, ya que sólo requiere una barra de tiro para imprimir.
François-Ambroise Didot instalado el primero de este tipo de prensa y reclamó la autoría de la invención. Nacido en una familia de impresoras, Etienne Anisson-Duperron (1748-1794) fue director de la Imprenta Real en 1788.
= Introduce como soporte el papel vitela en Francia. El papel vitela (del francés antiguo Vélin, por "cuero de novillo"[1] ) es un tipo de pergamino, para hacer las páginas de un libro o códice, caracterizado por su delgadez, su durabilidad y su lisura. Estrictamente hablando, el papel vitela debería ser sólo hecho de piel de becerro (vitela), pero el término comenzó a ser usado para designar un pergamino de calidad muy alta, independientemente de qué animal venga la piel con la que fue hecho. Hay una imitación moderna del "papel vitela" hecha de algodón, aunque aún se fabrica algo de verdadero papel vitela.
= En estrecha colaboración con su hijo Firmin crea un nuevo tipo de letra, en la que se constata el abandono de la tendencia barroca en favor del nuevo estilo neoclásico.
Su vida concurre paralela a la historia de la impresión, aporta sus conocimientos en mecánica, cálculo y su genio. Impresor destacable que reemplaza a otras dinastías.
Fue el impresor titular de la colección de clásicos franceses 1783, impresos por orden de Luis XVI para la educación del Delfín, en formatos octavo y cuarto: le Bossuet, le Télèmaque y la Biblia latina, muy estimada por su corrección y y belleza.
Aconsejada por François-Ambroise Didot, la fábrica de papel de Johannot d' Annoay elabora en 1780 el primer papel vitela a imitación del que Baskerville utiliza en su edición de Virgilio. Esta innovación evita las marcas de verjura y logra un soporte más fino y uniforme con el que se consigue una mayor definición de los tipos.
Hace grabar y fundir con la ayuda de Waflard los primeros tipos de su fundición; esta tarea la concluye su hijo Firmin.
= Define un nuevo sistema de denominación del tamaño de los caracteres tipográficos, tomando como base la medida del "pie de rey". Este sistema se impone y desaparecen las antiguas denominaciones: nonpareille, gros canon, saint-agustin, parangon, perle, mignonne... Su hijo Pierre describe así el nuevo sistema de medidas: "La medida del pie de rey se divide en seis partes iguales, que servirán para nombrar y graduar los diferentes tamaños de los caracteres. El más pequeño, que tiene las seis medidas completas, se denomina seis; el que le sigue en tamaño es el siete, compuesto de una medida de pie de rey y una subdivisión más, y así sucesivamente. El doce tendrá en consecuencia dos líneas de pie de rey."
Benjamin Franklin, acompañado de William Temple, visita en 1780 la imprenta de Françcoise-Ambroise. Firmin Didot le muestra la técnica del grabado y fundición de caracteres.
En 1797 cede su taller de imprenta a su hijo mayor Pierre y la fundición a su hijo menor Firmin. Muere en 1804 a los 75 años de edad. Un epitafio define así sus cualidades: "Simple en sus costumbres, generoso, probo, laborioso y más celoso de adquirir la estima pública que de amasar riquezas."
